穆斯林从西部非洲到麦加去朝觐旅行，数百年来在那个地区流传着数不尽的美丽传说，扑朔迷离，生动的故事配以传奇的神话，至今仍是许多老人津津乐道的美谈。 在历史书上记载最多、而且最详细的是几位历史名人的朝觐，如穆斯林旅行家伊本．白图泰、马里国苏丹王曼萨．穆萨、桑海国国王埃斯基亚．穆罕默德、达尔福尔地方的最后一位君主阿里．迪纳尔。 皇家朝觐出动大队人马不同于寻常旅行，每次少不得千百人的家属、卫队和侍从，携带充足的当地物产和金银财宝，兵马车仗，浩浩荡荡，所经过的路途城镇，给当地人们留下百年难忘的深刻印象。
从西部非洲，穿过撒哈拉大沙漠，在埃及开罗中转，过红海，直奔麦加，这是一条最古老的朝觐通道。 另一条，名叫“苏丹走廊”，是沿着大西洋海岸，走过一片无树的大草原，进入苏丹，跨过红海，再去麦加。 在这两条通往阿拉伯半岛的路途上，终年都有人在麦加与西非之间往来旅行，有车马和骆驼，许多人是步行。
公元十四世纪时，伊斯兰已传遍西部非洲和撒哈拉地区，朝觐的道路开通了，直到二十世纪中期，成为众所周知的朝觐之路，人们奔走在苏丹和塞内加尔之间。 根据喀土穆非洲与亚洲研究所阿敏．阿布-曼加教授的探索发现，非洲西部的穆斯林认为，从家乡去朝觐，路途上越是吃苦，越表示虔诚，取得真主最大的喜悦。 所以，许多人选择步行去朝觐。
另一种观念认为，阿拉伯位于神秘的“东方”，那里有三座真主派遣使者的圣城：麦加、麦地那和耶路撒冷。 越是接近圣城的旅行，越是高贵，受真主启示的光亮最多。
在撒哈拉大沙漠更西部的地方，有一片不见树木的大草原，那里有富饶的土地和繁荣的农牧业业，如至沈奇特、廷巴克图和索克托。 那里的穆斯林朝觐的第一站目标是进入今日苏丹地界，穿过尼罗河沿岸的城镇，如森纳尔或尚迪。 在那里经过一段时间的休整，继续出发，到红海沿岸的海港城市如萨瓦金或马萨瓦。 等候机会渡海到达吉大港登陆，进入阿拉伯半岛，直去麦加。
根据喀土穆国际非洲大学教授欧麦尔．赛伊德博士说，从西非到麦加的朝觐大道，并不安全，充满艰难险阻和各种危险。 一路上，除了干旱、疾病和食宿不济，造成死亡原因外，而且有土匪强盗和吃人野兽出没，还有奴隶贩子劫持人口。 所以，旅途上尸体很常见，也有许多人半途而废，改道回家。
从西非到麦加，走完全程，最快须数月，一般二年。 有许多朝觐者，在路途上逗留的时间更长一些，因为中途停留打工挣钱，补充路费。 如果从走出家门到返回，十年之后回到家乡，也是常有的事。 有些人，决心去朝觐，归期不定，干脆同妻子离婚，或嘱咐妻子，如自己不能按期回来，就自行改嫁。 在旅途上打工挣钱的人很多，如传授《古兰经》、出卖工匠手艺、放牧牛羊或从事农业劳动。 其中有许多人，在奔赴麦加的路途中，或在朝觐返回时，滞留在一个地方定居下来，不再继续前进，安家落户，直到寿终正寝。
从西非到苏丹的这一条传统的朝觐通道的城镇里，至今还能看到西非民族的后裔，如富拉尼人、豪撒人或塔卡鲁尔人。 许多人结合成民族社区，他们都是从朝觐路上滞留下来的历史移民。 在苏丹境内有许多村庄，如尚迪市郊外的梅耶诺村，村民都是来自西非的移民后裔，如尼日利亚。 在苏丹的许多城市里，也有西非民族的居民点，如富拉尼人和豪撒人，他们的祖先都是从大道上下来的朝觐者。 那里被历史学家们称作是“苏丹走廊”，是连接西非各国通往麦加的道路。
在过去六百多年里，在朝觐大道上行走的西非穆斯林，自发形成了民族文化交流和民族融合，他们在麦加看到了更为遥远的“东方”人。 大多数人都返回到家园，受到英雄般的欢迎，全村庆祝，听他们讲述朝觐的见闻，他们把从朝觐经验中得来的激动人心消息传到了非洲大西洋沿岸。
如今这两条朝觐大道，都停止了活动，荒无人烟。 从1950年代开始，西方殖民国家的干涉，划分殖民地地界，建立许多边防检查站，禁止自由走动。 如今西非的穆斯林，如果打算去朝觐，不必万里迢迢一步一步走去，他们乘坐飞机。
非洲历史上的朝觐之路，不仅留下了数不尽的美丽传说和文学表述的作品，而且给当地居民留下了民族文化交流的永久记忆。
(阿里编译自The African Walk to Makkah by Ismail Kushkush)
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