人和人相比，互相都不一样，对这个观点可能没有争议。 两个人，不论有多么亲近的血缘，在身体和心理上，都不相同。 人类以种族、民族、宗族和家族分类，互相差异更加明显，因为受历史、文化、风土、人情、传统习惯和宗教信仰等许多因素的影响，每个人群都在长期的演变中产生了各自特色的宗教、思想、观念、人生观、审美观、道德观、价值取向，以及政治立场，文化特征，兴趣爱好。
宗教是形成每个人的文明特点之一，对宗教的认识有两种来源渠道：一是继承家族传统；一是自觉寻求知识的成果。 宗教的传承多数是集体行为，而不是个体，所以某种宗教的存在构成了一个群体的文化和习俗。 因为宗教是集体意识，所以产生重要的社会影响和居民群体的生活方式。
国家主权的概念是从西方对外扩张发展出来的新历史时期产物，所以每个国家在特定边界之内实行特有的政治、经济、法律和文化制度。 国家绝大多数是以地理现状为界线，因此在一个特定地理位置的国家之内，包含多样化的种族或民族，在统一“爱国主义”思想范围之内，存在不同的社会文化、语言、习俗和信仰。 现代的世界，由于通讯、交通、贸易和频繁的文化交流，国与国之间的差异在减少， 沟通得多了，互相了解和交流就多，分歧就少。 “全球化”是社会发展的必然趋势，演变成许多法规、准则和制度，为大多数国家所接受，理解为普遍的合理性，如体育、艺术、文艺、金融、经济、贸易、工农业生产。 虽然还没有完全达到“书同文，车同轨”的程度，但在许多领域中也差不多了。 这就是我们今天讨论“多元化世界”的客观现实。
多元化是指全社会，甚至全世界，这个整体概念，以法律和制度的形式保护多元化的存在和公正权利，保证公民一律平等，例如许多国家都有尊重少数民族的民族政策。 但是从个人角度，多元化意味着对不同民族和文化的人群思想开放、态度宽容、理解、尊重、团结、友好和慈善。在一个国家之内， 全体公民，既能享有平等和公正，也要承担共同的责任和义务。 每个民族或信仰人群，都必然在国家统一法制之下建立团结友好的和谐关系，为发展社会和建设国家共同合作，这就是多元化社会的爱国主义。
在多元化的社会中，必然有各种不同的民族、文化、传统和信仰，其中人数有多寡之分，不论总体一个国家，或分别一个地区，都会出现多数民族或文化人群，俗话说“大民族”和“小民族”的区别。 一般大民族之中最容易产生“沙文主义”，使小民族受到歧视和排斥，权利被侵占或边缘化，平等和公正的原则无法实现。 克服这个历史的难题，民主和公正的法制是一个方面，最重要的途径是加强全民教育，要求广大民众尊重别人的信仰和文化，提高民众认识水平。 每个人群或宗教，假如惟我独尊，自夸拥有唯一的真理，其他人都是谬误或迷信，那么，永远也实现不了团结和尊重，平等和公正都是空话。
当代穆斯林世界是一个极其复杂的社会。 穆斯林不仅必须同非穆斯林生活在一起，而且穆斯林内部有认识的区别，如教派、教义、语言、种族、历史、传统习俗。 穆斯林世界的团结，目的不是成立一个统一的“伊斯兰国家”， 所以，穆斯林面对的多元化，不仅对非穆斯林社会，而且承认穆斯林内部对伊斯兰理解的差异。 历代的哈里法政府，在处理各地区、各民族和各教派的关系时，都十分谨慎小心，所以能维持住千年传统，直到二十世纪初遭遇到西方坚船利炮的冲击时被迫解体。 穆斯林社会，或者说传统的“哈里法”政府，在最佳状态时，只是一个穆斯林内部多元化的大家庭，穆斯林之间存在着兄弟般友谊和理解，伊斯兰是共同遵循的精神和原则，而实践上是一个许多区域性的民族或王国的多元联合体。
《古兰经》说：“众人啊！ 我确已从一男一女创造你们，我使你们成为许多民族，以便你们互相认识。 在真主看来，你们中最尊贵者，是你们中最敬畏者。 真主确是全知的，确是彻知的。”(49：13) 这是人类社会存在的真理，对穆斯林社会也是一样，适用于一个地方，也适用于全世界。 这段经文同时揭露了一个铁的事实，纵然人类有各种各样的分歧，但全体人类之中有共同的精神和原则性，这里明确告诉我们，“敬畏”真主应当是全人类信仰、精神和文化的共同焦点，代表了最基本的人性。
《古兰经》说：“你说：‘如果你们以为自己的父亲、儿子、兄弟、妻子、亲戚，以及你们得来的全部财产，生怕滞销的生意，和心爱的住宅，比真主及其使者和为真主而奋斗更为可爱，那你们就等待着，直到真主执行他的命令吧。’”(9：24) 不容分说，经文中所指出的这些事务，都是古往今来人们最珍视的渴望和期待。 真主命令他的使者向民众发出严厉的警告，如果把这些事务看得比真主和使者更加可爱，更加心疼，更加热爱，便是严重的错误，必将受到真主的惩罚。 一个人或一个民族，不论有什么追求和认识，至高无上的精神追求必然是敬畏真主和服从真主的使者。 人群可以多元化，但必须有共同的理想和奋斗目标。 对于当代“全球化”运动的大趋势，这是对如何实现全球化的最佳理论认识和指路明灯。
宗教的多元化与政治的多元化不同。 政治的多元化要求实行民主，集团之间权力分享，维护共同利益和社会各派势力平衡，不涉及到最根本的精神信仰和道德准则。 宗教多元化是不同信仰群众之间的互相理解和尊重，“敬畏真主”并非穆斯林一家经营的垄断思想，任何宗教都可以做到对造物主的敬畏，遵循他们的宗教法规和法制，以他们认为最虔诚的形式崇拜神灵。 我们只崇拜“调养万世的、至仁至慈的、报应日的真主”(古兰经，1-3)，可以成为任何宗教的指导原则。
历史的经验告诉我们，惟我独尊的孤独信仰是危险的行为，对其他宗教文化没有宽容精神，认为其他宗教都是魔鬼和骗术，必然导致愚民的宗教战争、种族清洗和种族大屠杀的悲哀。 任何宗教的本质都脱离不开善良的人性和对造物主的敬畏，是人类的美丽灿烂的精神奇葩。 假如宗教被极端份子所劫持，便很容易产生偏激的宗教狂热和恐怖主义。 真主造化我们人类各有不同，身体不同、心理不同、想法不同、信仰不同、追求不同，但必须互相尊重和宽容，是顺其自然，尊重天性，服从主命，穆斯林应当是世界上最中正的民族。
(阿里编译自Islam and Pluralism in a Global Era by Dr Fathi Osman)
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