一年一度的莱麦丹斋月，是全球十六亿穆斯林封斋、祈祷的月份，在这个月期间，斋戒者从黎明到黄昏都要戒吃戒喝，等到太阳落山，他们才会开斋，连续29或20天之久。
然而，斋戒并非穆斯林的专利，印度教徒和耆那教徒都会在特定日期斋戒一日；基督教大斋节（Lent）期间， 基督徒也会进行斋戒；从犹太教的赎罪日前夜开始，犹太教徒会斋戒25个小时，摩门教徒每个月都要封斋一日……
对绝大多数宗教而言，斋戒的主要意义，就是为了让信教者锻炼自己的意志，从而做到自省及禁欲，这一点也是为世人所熟知的。
但是，斋戒对人体的直接影响却一直都不是很明确。倘若一个人长时间不进食、不饮水，尤其是在炎热的夏季，他的身体机理会发生什么变化呢？除了精神层面的收获，斋戒是否也会给封斋者的身体带来任何益处呢？在这里，让我们一起探索斋戒的奥妙。
有效预防糖尿病及心脏疾病
2008年的一项科学研究表明，定期斋戒者患收缩冠状动脉疾病的几率远低于正常人；另据2014 年一项研究表明，斋戒可以有效促进新陈代谢、并降低人体胆固醇水准，进而将心脏疾病的患病率降低了58%。该研究同时表明，斋戒期间，人体的血糖指数也有了较为明显的下降。
减少体脂、减轻体重
对于穆斯林而言，斋戒的终极目标绝非减肥，营养学家也表示人不能为了单纯减肥而不吃不喝，不过，斋戒本身确实会带有减肥的效果。
斋戒期间，储存在人体内的葡萄糖会慢慢耗尽，为了获取更多能量，体内脂肪就会开始燃烧，进而导致体重的下降。然而，营养学家明确表示，过度斋戒会对人体产生害处，而穆斯林的斋戒刚好与这一观点相吻合——穆斯林在白天戒吃戒喝，日落与日出期间，则可以自由进食。
排出体内毒素
在医学界，医生通常会建议长期服药者定期进行斋戒，斋戒期间，他们不吃固体食物，只会喝一些蔬菜汁。通过减少食物的摄入量，我们的身体在燃烧脂肪的同时，也会进行自我清洁，排出体内毒素以及对身体无益的成分。
有利于心理健康
对于信教者而言，斋戒属于宗教义务功修，然而不可否认的是，斋戒也会对我们的社会习俗，以及斋戒者及周边人士产生诸多益处。斋月期间，穆斯林更加乐善好施，也会选择比往日更多的聚到一起共用开斋饭，分享真主的恩典，会拜访亲朋好友，这一系列社交活动，对于斋戒者的心理健康具有一定的积极影响。心理学家苏珊•钟斯（Susan Jones）指出：“斋戒可以让亲朋好友之间的关系更加亲密，因此，斋戒对于抑郁症、孤独症患者都会产生积极影响。”
改掉恶习
对于人体而言，斋戒可谓是一个放松自己，让自己的身心获得休息的大好机会。斋月期间，人会改变自己的饮食习惯，其中就包括一些恶习或不良生活习惯。随着生活习惯的规律化，我们也更容易遵循真主关于斋月以及整个信仰的教诲。
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叶哈雅译
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