时光苒苒，穆斯林已经迎来又一个莱麦丹月，这个月间，从黎明到黄昏，穆斯林戒吃戒喝，谨守斋戒。
然而，虽然斋戒是真主给穆斯林的定制，很多人都在疑惑，这种宗教功课到底对健康有益还是有害呢？
作为穆斯林，我们坚信，倘若真主要求我们做某事，此事就不仅仅属于宗教功修，也会我们的身心带来裨益。虽然科学界对于穆斯林斋戒鲜有研究，然而，对于西方盛行的“间歇性禁食”疗法（即某个时间段内有规律的斋戒），西方却大有研究，简言之，科学界明确表示，禁食对人的身体和大脑都有着极大的益处，它对人体身心的裨益体现在各个方面，这里，我们简要总结十条相关证据，与君共用。
1. 改善细胞、荷尔蒙及基因职能
当你禁食一段时间后，你的身体就会发生若干变化。斋戒期间，斋戒者体内会产生重大的细胞修复程式，同时，其荷尔蒙水准也将发生改变，从而使得储存在体内的脂肪更易消耗。这些变化具体表现在以下方面：
体内胰岛素水准将急速下降，促进脂肪消耗及体脂燃烧；
人类生长激素的血液水准将增长五倍。此激素水准越高，就越有利于脂肪燃烧、增长肌肉；
细胞修复程式将快速启动，比如去除细胞内废弃物等清理程式；
若干与长寿及预防疾病有关的基因及分子内部也将发生积极变化；
总体而言，间歇性禁食所带来的诸多益处都与荷尔蒙、基因表达和细胞功能有关。
2. 减脂减重
我们已在此前文章中作出论述，斋戒并非穆斯林的专利，然而，对于非信教群众而言，他们很多人尝试间歇性禁食就是为了减肥。一般而言，间歇性禁食者会减少进食的次数及数量，因此，体内摄入的卡路里也会减少。
间歇性禁食能够强化荷尔蒙功效，从而促进减肥。更低的胰岛素水准、更高的生长激素水准、以及更高的去甲肾上腺素，都将促进脂肪消耗，同时强化能量的回圈与利用。
正因如此，短期斋戒会使人体的新陈代谢速率上升3.6%—14%。
换言之，间歇性禁食不仅会加快人体新陈代谢速率（即增加卡路里消耗），同时减少摄入的食物（即减少卡路里摄入）。
2014年一份科学文献指出，间歇性禁食能够在3至24个礼拜内减重约3%至8%，斋戒者腰围也减小约4-7%。
还有一项文献综述指出，相比对脂肪的持续性限制作用，间歇性禁食对肌肉消耗的抑制更明显。简言之，斋戒者减去了很多能够导致疾病的有害腹部脂肪。
3. 降低二型糖尿病风险
近几十年来，二型糖尿病已经成为一种无比普通的疾病。其主要特征，就是胰岛素抗体内的高血糖。所有能够减少“胰岛素抵抗”的因素都能降低血糖含量，从而起到防范二型糖尿病的作用。
有趣的是，间歇性禁食已被证实对胰岛素抵抗有着重大益处，同时也能极大降低人体血糖水准。斋戒期间，人体血糖水准会下降3-6%，其胰岛素水准则会下降20-31%。
此外，间歇性禁食也能减少肾脏损伤，而这，正是糖尿病最严重的综合症之一。
这表明，间歇性禁食很可能对二型糖尿病高危人群起到很好的保护作用，然而，其效果可能因性别而异。一项针对女性的研究表明，间歇性禁食22天以后，女性体内的血糖控制实际上恶化了，这也再次证明造物主对男女的造化是有区别的。
4. 降低氧化应激及体内相关炎症
氧化应激是人体衰老以及很多慢性病的因素之一，其中包括被称为 “自由基”的不稳定分子。“自由基”会与其他重要分子（譬如蛋白质和DNA）产生反应，进而对负面分子产生抵触作用。
研究表明，间歇性禁食可能也会增强身体对氧化应激的抵抗力。此外，也有研究指出，间歇性禁食能够帮助我们抵抗体内炎症，而这些炎症正是所有常见病的主要诱因之一。简言之，斋戒能降低体内的氧化损伤以及相关炎症，从而起到抗衰老、防御多种疾病的作用。
5. 有益于心脏健康
众所周知，心脏病是当今世界第一大杀手，而许多健康相关的 “危险因素”都与心脏病有着紧密联系。
研究表明，间歇性禁食能够有效改善若干危险因素，譬如血压、胆固醇总值、低密度脂蛋白胆固醇、血甘油三酯、炎症指标以及血糖水准。
需要指出的是，上述很多研究暂时只是基于动物，斋戒对人类心脏安全的效果还有待进一步研究。
6. 激发多种细胞修复程式
斋戒期间，人体细胞会开启一项称为“自我吞噬”的废弃细胞清除程式。
该过程包括细胞分裂、新陈代谢破碎、细胞内部蛋白质产生异常等，这一新陈代谢通道的开启，将有效去除细胞内部废弃物。
7. 或能预防癌症
癌症是种可怕的病症，其主要特征就是细胞的失控生长。研究表明，斋戒对降低癌症风险的新陈代谢有不少益处。
虽然我们还需要更多基于人类的研究来支持此观点，但是，基于动物研究的种种证据表明，间歇性禁食或许能够有效预防癌症。同时，基于人类癌症患者的研究表明，斋戒能够降低化疗所带来的诸多副作用。
8. 有益于大脑发育
有益于我们身体的事物通常也有益于大脑。间歇性禁食会改善多种有益于大脑健康的新陈代谢特征，其中包括氧化应激、炎症、血糖水准及抗胰岛素性的下降。
斋戒还会增加“脑源性神经营养因数”（BDNF）的大脑荷尔蒙水准，研究表明，如果BDNF产生缺陷，人就会变得抑郁，它还会导致多种大脑问题。基于动物的各种研究表明，斋戒能增大新神经元的生长率，使大脑免于中风的危险。
9. 预防老年痴呆症
阿兹海默症（老年痴呆症）是当今世上最常见的神经组织退化疾病。老年痴呆症属于不治之症，因此，从一开始做预防就显得极其重要。一项针对白鼠的研究表明，间歇性禁食可以延缓老年痴呆症的发生，或者减轻其症状。一系列的病例报告显示，通过对病人生活习惯进行干涉（包括每日的短期禁食），90%的患者症状得到了改观。针对动物的相关研究还指出，斋戒也有助于预防其他神经组织退化疾病，比如帕金森症以及亨廷顿病。
10. 可延寿
对于普通人而言，间歇性禁食最令人感到兴奋的益处或许就是它的延寿能力。针对小白鼠的研究表明，间歇性禁食的延寿能力，与斋戒持续限制卡路里的功能如出一辙。上述研究中，每两天禁食一天的小白鼠比其他老鼠多存活了83%的时间。
虽然这一点尚未在人类身上得到证实，但是，对那些热衷于抗衰老的人们而言，间歇性禁食已经极其流行。
叶哈雅译
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