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伊斯兰主张政教合一？穆斯林妇女戴头巾、披面纱？穆斯林男子可娶四个太太？穆斯林现今仍然遵从着源自七世纪的规定？……
我们对伊斯兰充满疑问，伊斯兰的种种好像与我们生活的二十一世纪格格不入；时移世易，人类社会经历了翻天覆地的变化，一切都在改变，怎么伊斯兰好像仍然固我，丝毫不变，教人费解。
究竟有什么障碍横亘在我们面前，使我们无法跨越与伊斯兰之间的文化鸿沟？
的确，伊斯兰文化与近几百年主导世界的西方文化有着根本性的差别；因此，受着西方文化影响的我们，如要消除妨碍我们了解伊斯兰文化的障碍，第一，便是打破脑袋里西方思想的框架，才能够以一种新的眼光、新的思维，去看、去思考伊斯兰这一套在各方面都自成系统而又环环相扣的博大精深的文化体系。
以男女平等为例，在西方妇女解放运动的影响下，我们对男女平等的普遍理解是：男人做的，女人一样可以做；所以，伊斯兰容许的一夫四妻，伊斯兰教导男主外、女主内的家庭分工，被认为是男女不平等。
殊不知，伊斯兰对男女平等的观点根本有别于西方。伊斯兰看男女平等，并不是平面、算术似的1=1，把男女看作完全一样；而是首先肯定男女人格地位的平等，并且保障每个人的基本权利（比如：生存、接受教育、信仰自由、工作、拥有和继承遗产等等），然后考虑两性生理、心理等天生的差异和社会整体的利益，从而厘定男女的角色和权责。在伊斯兰的体制下，男女各司其职，各安其所；两性互补而不是互相竞争。
因此，穆斯林妇女无需争取解放，走出家庭，她们明白做贤妻良母的重要性和价值，而她们的权利，造物主早有公平的规定，写在伊斯兰法里，用不着她们像西方妇解分子声嘶力竭地去争取。
伊斯兰非常重视家庭价值，男女各有不同角色和权责，清楚分明，为的是建立和谐、温馨的家，让人人享受到家庭温暖，让孩子在良好家庭教育的薰陶下健康成长，成为社会的接班人。
话说回来，伊斯兰并没有阻止妇女出外工作，只是指出妇女的首要责任是在家庭；如果必须在家庭与事业之间作出选择，穆斯林妇女便有清楚的价值标准作为指引。如果个人情况许可，穆斯林妇女一样可以出外工作，服务社会。
另一个我们必须打破西方思维模式才能够清楚了解的课题，便是伊斯兰的“政教合一”。谈到政教合一，一个普遍的想法是：那不属于现代，我们甚至还想到欧洲中世纪政治与宗教纠结在一起的不愉快历史经验。欧洲近几百年的蜕变和跃进，政教分离是其中一个元素；它是现代性的基石之一；欧洲进步了，怎么伊斯兰仍然死守政教合一？
这个问题比较复杂，要解释清楚并不容易。
看看认为伊斯兰应该放弃政教合一的人的论据。欧洲从中世纪走向现代的历史进程是以基督教文化为背景的，既然受基督教文化薰陶的欧洲实行政教分离，社会得以发展进步；那么，伊斯兰也应该放弃政教合一，使社会释放发展、进步的力量。
然而，这个逻辑似是而非。首先，我们要问：伊斯兰与基督教一样吗？可能你会回答：都是宗教，大同小异。殊不知，伊斯兰与基督教甚至其他所有宗教大不一样。在现代，我们对宗教的理解是，宗教属于精神层面，是个人的事，只影响个人生活；即使宗教影响着社会，也是间接性的，宗教不应直接介入社会的其他范畴如政治、经济、教育等等；所谓凯撒的归凯撒，耶稣的归耶稣。既然我们给宗教划了个框框，而伊斯兰的教导涉及人类生活的方方面面，那么，我们自然觉得伊斯兰这个宗教专制、蔑视自由，恰似欧洲中世纪教会深深影响着人们生活的各个方面。
然而，这是错觉，这种错觉是因我们给宗教下的狭窄定义所引起的。要消除这错觉，首先不要给伊斯兰套上宗教的框框，否则，这个框框就变成一堵墙，阻碍我们理解伊斯兰。
然则，伊斯兰是什么？伊斯兰是宇宙万物的创造主指引人类的道路，“伊斯兰”这个词的意思就表达了整个宗教的神髓：世人透过在生活的方方面面都顺从造物主的教导而得到内心的安宁、人与人之间的和平以至人类和宇宙万物之间的和谐。因此，伊斯兰不只是精神层面或者个人的事，它更包括由造物主制定的一套完整法律，以及在政治、经济、教育、家庭、国际事务等范畴的原则、指引；也就是说，伊斯兰包括生活的全部，根本不可能把伊斯兰从生活的任何一部分剔除出去。正因为我们惯于把宗教限制在狭窄的范围内，为了把伊斯兰表达得更贴切，让人一目了然，我们可以说，伊斯兰不只是一种宗教，它更代表一套价值观、一套政治、经济、教育等方面的理念、一套法律、一套完整的生活方式 -- 造物主启示给世人的完整生活方式。
西方所指的伊斯兰“政教合一”，就是伊斯兰得以全面实施，即是说，真正的伊斯兰政权得以确立，把伊斯兰法和伊斯兰在公共领域和私人生活的各种教导付诸实践。
但是，必须知道，伊斯兰的“政教合一”绝不等同于欧洲历史上的政教合一，因为伊斯兰不等同基督教；其中一个主要的分别是，基督教对于集体事务方面的原则、指引有欠完整。伊斯兰是造物主给予世人的完整指引，因此，伊斯兰体制下的“政教合一”与欧洲历史上的政教合一有天壤之别。在伊斯兰的“政教合一”体制下，基本的人权包括生存、拥有财产等权利以及思想、信仰自由早已得到尊重和保障，而且，造物主制定的法律（伊斯兰法）跟前，统治者与被统治者人人平等；在伊斯兰的“政教合一”体制下，现代民主社会的要素 -- 行政、立法、司法三权分立 -- 早已确立；在伊斯兰的“政教合一” 体制下，穆斯林重视求知治学，穆斯林科学家早已探索天文、地理、数学、物理、化学、医学等领域，并且取得丰硕成果，在中世纪缔造了伊斯兰文明的黄金时代，推动了欧洲的文艺复兴。所以说，伊斯兰“政教合一”的实质内容绝不等同于政教合一这个词使人联想到的欧洲历史经验；欧洲在近二百年实行政教分离后所得到的东西，诸如人权、自由、法治（伊斯兰对这些概念与西方有稍为不同的诠释）、科技发展，在追溯至七世纪的伊斯兰教义里早已存在，并且在随后的伊斯兰国度里得到落实。关于这点，可以说，穆斯林不善于表述自己，人家说政教合一，便跟随套用，以致掉进语言的陷阱。
消除妨碍了解伊斯兰文化的第二道障碍，是不要把伊斯兰切割来看。伊斯兰是个有机整体，各个环节互相关连，互相呼应。当伊斯兰得以全面实施的时候，它最能够发挥作用，它对人类社会的益处就最明显。所以，如果把伊斯兰左切右割，然后评头品足，这种做法既对伊斯兰不公平，更无法了解伊斯兰文化的丰富内涵。
举个例子，伊斯兰容许一夫四妻，广为人知，骤眼看来，是对女性不公平。前面已经说过，伊斯兰看男女平等，并非简单如算术题，一夫四妻或一妻四夫皆可。
伊斯兰的规定是，男子可以娶多过一个妻子，但不能超过四个，同时有附带条件，就是要公平对待所有妻子。如果丈夫不能做到公平，无论在物质或心理方面，比如没有经济能力负担所有妻子同样的生活费，或者无法不偏爱其中一人；那么，他便不应娶多过一个妻子。如果多妻但不能够做到公平，那位丈夫便有罪过。
伊斯兰容许的多妻，无论两个、三个或四个，所有妻子都享有相同的地位和权利，没有妻妾之别。伊斯兰严禁任何不正常的男女关系，姨太太、情人，即使一夜情的娼妓也一律不许存在。试想想，在这样的制度下，男人要拈花惹草，并不容易；比起在名义上是一夫一妻，却容许自由性关系的社会里，穆斯林男子要承担更大的责任。因此，伊斯兰容许一夫四妻，其实是对女性提供了更大的保护。更何况，多妻并非规定，只是容许；它为人类社会复杂的问题（比如妻子不育、男少女多等等）提供了解决方法。
在一千三百多年前，伊斯兰就明确地倡导一夫一妻（《古兰经》有关经文的意思是：人很难做到公平，所以，一妻更好），并一视同仁地规范了多妻（以公平为条件，数目限制为四个，贫富显贵如一），更保障了妇女的权益（例如：人格独立、拥有私产、丈夫应善待妻子），我们仍然可以说伊斯兰歧视女性吗？
还有伊斯兰严格的服装规定，穆斯林妇女出外必须穿长袖衫、长裙或长裤和戴头巾，也是为了维护妇女的尊严，为了维护社会的伦理道德。
在伊斯兰的体系里，婚姻制度和服装规定均效力于相同的目标：保护妇女和家庭、维护社会的伦理道德。单看伊斯兰容许一夫四妻一项，却忽略了背后的意义和其他配套，便不会明白伊斯兰整体的有机运作。
打破妨碍了解伊斯兰文化的第三道屏障，是要知道伊斯兰文明的精神内涵永恒不变，但其物质文明的面貌却随时代而演变。很多人以为伊斯兰保守、落后，无法与现代世界接轨，这种误解便是由于不明白伊斯兰文明的精神层面不变与物质层面可变之区分及道理所在。
伊斯兰文明的精神内涵永恒不变，是指伊斯兰提出永恒的价值观和道德标准，这些核心价值和道德指引超越时代、地域和民族，因为人之为人所赋有的人性，古今中外始终如一。伊斯兰提出包括平等、自由、和平、公正、协商决议等核心价值；伊斯兰教导我们忍耐、知耻、诚实、守信、仁慈、助人、孝敬父母、夫妻恩爱、与人和善，禁止黄、赌、毒、贪渎、敛财、徇私、恃强凌弱、性自由、同性恋等等；同时，伊斯兰指出，无论科技怎样进步，物质怎样发达，我们都不可抛弃这些核心价值和道德准绳，否则，我们只会变成物质上的巨人，却是精神上的侏儒，找不着真正的幸福。
有论者说，伊斯兰原教旨主义者要仿效七世纪穆罕默德圣人时代去改造眼前的社会，推行中世纪的伊斯兰法。这种说法很骇人，好像伊斯兰要开时代的倒车，从二十一世纪倒退到一前四百年前，怎么可能？！说这话的人，要么对伊斯兰了解得不透彻，要么存心误导。
首先，要知道“伊斯兰原教旨主义”是西方给伊斯兰复兴运动扣上的帽子，把复兴运动标签为“原教旨主义”，既有误导作用，亦含贬意。
如果说“要仿效七世纪穆罕默德圣人时代去改造眼前的社会”，那是指以伊斯兰的核心价值和道德指引为基础进行社会改革，这些核心价值和道德指引是伊斯兰文明永恒不变的精神内涵，它们既属于早期的伊斯兰社会，也应当是任何时代的伊斯兰社会所拥抱的基本价值。再说伊斯兰法，伊斯兰的基本价值很大程度上便是以伊斯兰法体现出来，从而得到落实。如果说伊斯兰法属于中世纪，那么，也应当说它同时属于现代。
伊斯兰教导我们建设世界，开发、利用大自然的资源，爱惜、保护环境。由此可见，伊斯兰重视精神文明的同时，亦兼顾物质文明的建设，鼓励穆斯林发展科技，与时并进，甚至走在世界的前列。前面说过，早期的穆斯林重视求知治学，热衷探索大自然，大力发展各种科技，在中世纪带领人类文明前进。
事实上，伊斯兰文明是一个开放的体系，与其他文明有互动、交流；因此，伊斯兰并不拒绝现代文明，但是，她要以自己秉持的价值、原则来审视现代文明，去其糟粕，取其精华，为的是防止我们沦为精神上的侏儒。光有物质上的进步，忽略精神上的提升，这，非但不是人类的福祉所系，更会带来灾难。
打破妨碍了解伊斯兰文化的第四道屏障是，要知道穆斯林并不一定代表伊斯兰，即是说，不可从穆斯林的行为去认识、评论伊斯兰。这话怎说？穆斯林是伊斯兰的信徒，他们不代表伊斯兰，谁代表伊斯兰？
伊斯兰的教导博大精深，在伦理道德方面，它教人行善止恶，没有穆斯林敢说自己百分之百地遵守了伊斯兰，虔诚的信徒是尽力遵从信仰的教导，不断提升自己的信德，这是个人层面。宏观来看，今日，穆斯林国家之不济，原因复杂，其中之一，正是它们远离了伊斯兰的教导（例如：积极进取、维护正义、团结合作）。可以这样说：伊斯兰是完美的，穆斯林却远离完美的境地。
又有穆斯林，对自己的信仰认识有限，以致他所做的事情根本违背了伊斯兰的教导。比如，女性割阴核是非洲一些部落的传统习俗，伊斯兰没有这种规定或教导，相反，伊斯兰禁止一切伤害人体的行为；可是，有穆斯林以为女性割阴核是伊斯兰的规定，更何况其他人。
在一些穆斯林地区，传统陋习与伊斯兰的教导混在一起，无知的穆斯林分不清哪些是信仰教导，哪些是传统习俗，于是统统归类为信仰的要求。因此，我们从对信仰无知或者对信仰有欠认真的穆斯林那里，怎能清楚认识伊斯兰？
妨碍我们了解伊斯兰文化的第五道屏障，关乎到由谁来表述伊斯兰；由他者表述伊斯兰，往往有所偏差。
要充分了解博大精深的伊斯兰文化，必须听穆斯林学者的阐述。这里所指的穆斯林学者，确切地说，是专门研读伊斯兰而本身亦是虔诚的伊斯兰信徒；既不是那些修习伊斯兰但因欠缺虔诚信仰而只属名义上的信徒，更不是那些研读伊斯兰但本身并不拥抱伊斯兰信仰的界外人士。
不是说虔诚的穆斯林才有特权去讲解伊斯兰，而是谁更能够正确、透彻地去传达伊斯兰文化的讯息。伊斯兰不只是一门知识，它更是一种信仰，一套我们赖以安身立命的世界观和价值观，谁最能够体会并与他人分享个中的奥秘？莫过于同时达到学术和信仰高度的信徒。可以退而求其次吗？那要看你要求什么；如果你要认识伊斯兰的真貌，了解个中的神髓，便不得不找表里如一的伊斯兰学者：不但有专业的学术水平，内心还有虔诚的伊斯兰信仰。他会按《古兰经》和圣训 -- 伊斯兰教义的泉源和根据 -- 阐述伊斯兰的原则、价值观、精神和种种教导，这是理念层面；还有实际一面，你可从他的言谈举止、行为操守中体会到活生生的伊斯兰文化。
还有一个原因，为什么那些研读伊斯兰但本身并不拥抱伊斯兰信仰的界外人士并非传达伊斯兰文化知识的理想人选。想想看，他们是在哪里修习伊斯兰的？很可能在欧美。西方带着偏见看伊斯兰，由来已久，这是不争的事实。在西方研读伊斯兰的本地学者能够完全不受西方的偏见影响吗？不大可能，至少他们会以西方的标准来审视伊斯兰；前面说过，要真正了解伊斯兰，必须打破西方思想的框架。由这类人士去讲解伊斯兰，恐怕是雾里看花，既看不清伊斯兰的真貌，又有扭曲真象的可能，危险！
还有更糟糕的！香港有些专栏作家，没有研习过伊斯兰，只是看了一些西方人写的书，便充当伊斯兰专家，在媒体里大放谬论；事实上，他们连伊斯兰的基本教义都弄错，更在错误的教义基础上肆意攻击伊斯兰。
真奇怪为什么我们会容许这样的事情发生；我们禁止没有学过医的人行医，形容他为冒牌医生，那么，我们怎会容许冒牌的伊斯兰专家在报章上，在大气电波里畅谈“伊斯兰”？别以为他们谈论的事情无关重要，伊斯兰的信徒占世界人口的五分之一，香港也生活着约十八万的穆斯林，我们又时常强调不同文化互相尊重、和谐共处，那些充当伊斯兰专家的文人，他们的言论之严重性可想而知。
非信徒学者、专栏作家之外，还有影响更为广泛的传媒。不少国际时事都与穆斯林有关，尤其是九一一后，传媒把恐怖主义与伊斯兰挂钩，问题在哪里？首先，正如前面所说，穆斯林并不一定代表伊斯兰，个别穆斯林所做的事情并不代表伊斯兰的教导，并不代表伊斯兰文化的本质；事实是：伊斯兰与恐怖主义完全沾不上边。其次，利用恐怖手段来达到目的之组织，并非穆斯林独有，比如多年在英国境内实行恐怖袭击的爱尔兰共和军，为什么不见传媒把爱尔兰共和军的恐怖活动与天主教挂钩？为什么全球十三亿穆斯林中的极少数，他们违反伊斯兰教导的行为却被传媒标签为伊斯兰的本质？除了乱贴标签外，传媒的报导又是否中立、客观、持平，能够让读者对有关新闻作全面、深入的了解？而不是偏颇的报导，误导读者。
再说，大家耳熟能详的“圣战” 、“伊斯兰原教旨主义”，在伊斯兰教义里根本不存在。所谓“圣战”，是对阿拉伯文Jihad一词的曲解。Jihad是伊斯兰一项重要教导，Jihad一词解作奋斗，其涵义包括多个层面。首先，是每个人在内心以善念压倒恶念，在生活中行善止恶的终身奋斗；在社会层面，Jihad是指与恶势力斗争，维护正义；Jihad的意思同时包括当有外敌侵略，便应该拿起武器，保卫家园，抵御外敌。涵义如此丰富的Jihad，为什么经过翻译后摇身一变，变作意思单一而又充满火药味的“圣战”？个中原因，耐人寻味。
至于 “伊斯兰原教旨主义” 以及近年出现的“伊斯兰法西斯主义” 、“现代伊斯兰资本主义”等等，都是西方把自己固有的概念往伊斯兰身上乱套。本文在开始的时候说过，伊斯兰自成体系，要真正了解伊斯兰文化，必须打破西方思想的框架，以一种新的思维去认识伊斯兰文化。老是以自己固有的概念去诠释伊斯兰的种种，就像戴着有色眼镜去看伊斯兰，可以说，永远看不到真貌，永远无法认识伊斯兰的本质，永远无法跨越文化鸿沟。
我们生活在多元文化的世界，世界的和平、进步有赖不同文化的互相尊重、认识和了解。长期以来，伊斯兰文化被误解，香港人对伊斯兰文化尤其觉得陌生；笔者希望透过本文提供一些意见，帮助读者真正认识伊斯兰。
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