世界上有不少人，对伊斯兰有个最简单化的概念：是保持中世纪状态的宗教。 我们对这个错误概念的批駮和论证，不仅是为伊斯兰辩护，而是对人类文明负责任。 这是时代发展的需要，当代几十年所发生的一系列事件，引起世人对伊斯兰的关注，决非抱着“中世纪宗教”观念的人所能圆满解释的。 从十九世纪开始直到二十世纪，西方人热衷于研究伊斯兰，是出于对外扩张殖民主义的需要，他们希望了解被他们征服的殖民地人民是怎样的习惯和心态，这就是“东方学”产生的渊源。 所以，西方人对伊斯兰的研究，在一百多年里，都是以维护西方殖民主义利益和巩固殖民统治为目标，而没有出现真正的公正学风，从来都不是单纯在学术上寻求事实真相或伊斯兰所阐述的真理。
今天，在西方，对伊斯兰的研究是否有所改变？ 学术研究的基本倾向仍旧是为政治服务，只有这样，才能获得社会或政府赞助的研究经费。 现代研究的焦点，较为集中在三个问题上：
(一) 出现在西方社会的新一代穆斯林。
(二) 向西方国家流动的穆斯林移民。
(三) 穆斯林社会中的极端思想集团，即“恐怖主义”。
因为伊斯兰在这三个方面的存在，对西方社会和穆斯林国家的安全和社会稳定构成了实际威胁。
在引人注目的近期国际事物中，如巴以冲突、阿富汗和伊拉克战争、伊朗的威胁论和土耳其加入欧盟的争辩，西方的学者们集中了他们的注意力，对那里的穆斯林进行实地考察，希望能找到一些线索，以防止伊斯兰的暴力向四方传播，为他们的政府出谋划策，对伊斯兰进行遏制。 他们的基本观念是“他们”和“我们”，是“文明冲突”理论的衍生，把伊斯兰定位在对立面上，是斗争的对方，理解伊斯兰是为了保护自己，防备后院失火，目的是对伊斯兰实行监督、约束和控制。 他们生产了大量的资料，研究范围集中在如下几个方面：伊斯兰信仰的内容、穆斯林的社会文化、伊斯兰的文明特征、穆斯林移民生活状况、伊斯兰基本思想、极端主义、暴力主义、恐怖主义。 他们研究的经费来源，多数是政府直接拨款，也有社会集团赞助。 现代的伊斯兰研究，同过去没有本质的区别，他们的推动力，不是纯学术，而是利益至上，因此根本就不存在研究的客观性或公正性。
这些精心设计和安排的伊斯兰研究，确实招引了许多执迷的研究者，形成了一个特定的学术领域，其中有社会学、政治学和恐怖心理学的各种专家，而且由于目标不同，而在世界上产生了许多研究中心，分别着重研究伊斯兰的法制传统、哲学理念、神秘主义，以及伊斯兰的社会实践和顽强的生命力。 自从美国军事占领伊拉克之后，西方的学者们纷纷到那里寻找第一手资料，他们所感兴趣的不是那里一千多年的历史创造和文明沉淀，而是逊尼和什叶两大教派的分歧。 对于伊斯兰思想史的研究，把目光集中在公元十二世纪的阿威罗伊身上，因为他当时提出了一个新理论，伊斯兰应当与希腊哲学结合，走“理性化”的道路，而对伊斯兰各种学术的大师们都不屑一顾，希望提醒当代的伊斯兰学者，发展伊斯兰的道路是继续向西方学习。
在被誉为学术自由、开放和独立的西方国家大学校园里，事实决非如此，当前物欲横流的世界，任何研究课题都须大量经费，大学里的教授们没有钱和地位清高不起来。 社会的现实存在严重地冲击着大学学术状态，使希望名利双收的教授们不得不采用功利主义而为“资本主义社会服务”的方针政策。 因此，大学校园不再是一片净土，受到社会意识形态的干扰和集团恐惧症的影响。 在媒体中广泛流传的“全球战略”和“对抗伊斯兰极端主义”，就是大学教授们的最新杰作，他们已无心于关注伊斯兰的全面形像，而分割为“社会需要”的专题，即当前的政治需要。
总而言之，西方社会的伊斯兰研究，总的趋势是对抗的哲学，斗争的哲学，奴才的哲学，没有表现出对伊斯兰真相或民族和解的兴趣。 二百年来，直到今天，伊斯兰在西方学术机构中，是作为对立面的课题，从征服到控制，这是当权者的政治需要，而不像对犹太教、基督教或佛教的文化研究，因为不存在对抗性，所以偏见也少一些。 他们对伊斯兰研究的成果，用意在对伊斯兰的遏制和监控，把接受西化的穆斯林定为受到社会欢迎的温和派或爱国主义，鼓励他们顺从西方体制，热爱西方国家，巩固政权。
当代世界的使命应当是民族和解，文明多元化，宗教间对话，互相尊重和社会和谐。 如果是这样，是与现存的伊斯兰研究与社会应用大相径庭，本末倒置。 现实的使命要求我们开创一个新局面，创造一个新世界，首先应当从大学校园中的教学开始，改变传统的伊斯兰是奴才或改造对象的教学课程。 新课程应当容纳伊斯兰的基本教义、文明发展、法学体制和社会学的合理性，反映伊斯兰存在的实质。
西方的伊斯兰研究与事实存在发生了分裂，距离在拉大。 伊斯兰顽强的存在和生命力使普通的西方人，从达官贵人到贩夫走卒，从中学生到大学教授，都感到不可思议。 那些被各国“伊斯兰学者们”所谴责的行为，在伊斯兰世界十分普遍和流行。 从摩洛哥到印度尼西亚，从美国到澳大利亚，不论是在埃及、土耳其，或巴基斯坦，凡是有穆斯林的地方，都表现了对西方的怨气和暴力情绪。 在那些西方学者们认为不够“学术”水准的地方，新的思想和精神，层出不穷，向西方传统提出挑战，而当地民众趋之若骛，召之即来，形成群众运动。 一场革命的浪潮在所有穆斯林的地方出现了，如同野火春风，西方的民众感到惊愕，学者们感到匪夷所思，政治家们束手无策。 这是理论与实践的分歧和矛盾，证明西方对伊斯兰学术研究的错误的方向，错误的结论，与现实存在不对号。 假如，这个现实的变化，还不能引起学术界的注意和惊慌，那么，当局势发展到了不可收拾的程度，为时过晚。
伊斯兰的现实存在，鼓动着亿万人民奋斗，追求他们的理想，而决不是通常人的简单化的概念：保持在中世纪状态的宗教。 理论的研究是为了解决实际问题，真理须接受实践的检验，因此伊斯兰文明的现实性，必然把那些道貌岸然的教授们从他们固守的象牙塔中走出来出丑，从新考虑他们的研究思路和课题，在教学中，学习不同穆斯林民族的语言，理解他们的内心和理想，如阿拉伯文、波斯文、乌尔都文、马来文、印尼文、突厥文。
科学研究只为政治服务，不应是西方大学的传统和方向，绝不会出成果；大学的使命应当是领导社会潮流，发挥思想先驱的功能。 对于伊斯兰的研究必须从实际出发，研究现实存在的问题，分清宗教的基本教义和穆斯林民族的社会需要，因势利导，实现多元文化的和平共存，互相尊重，有利于世界和平。 实事求是的真实性与客观性，是任何宗教或文明研究的基本原则，可以产生有效的成果，指导现实生活的需要。
当前研究的现状，对现实存在的问题，显得软弱无能，因为目的不纯，只为了某些目标，见树不见林，以偏盖全，没有从伊斯兰的本质上认识问题。 如何能从无知为出发点，闭门造车设想战略而在战场上取胜？ 在伊斯兰思想发展史上，伊本．泰米尔是一个认真做学问的典型。 他生活在世道混乱的十三世纪，不顾任何压力，坚持伊斯兰的精髓，以《古兰经》和圣训，正本清源，消除腐败，净化信仰，复归正道。
在西方媒体对伊斯兰描述和渲染中，充满了荒唐的行为和暴力，这不是真相，有太多的水份和夸张，造成了当前学术的大障碍。 在伊斯兰极端份子所宣传的言论和行为中，他们所表露的暴力思想也在歪曲伊斯兰的本来面貌，制造了许多假象，也给学者们制造了研究伊斯兰的难点。 当地的复杂的局面，给伊斯兰的学生们泼是一头雾水，这是一个多元文化共存的世界，伊斯兰同各种政治目的和多民族的社会现象混合在一起，内在的真理被层层掩盖着。
时局在发展，伊斯兰对世界的影响力远远超出了学者们对它“保持中世纪宗教”的简单概念，而在西方，热衷于选修伊斯兰课程的大学生与日俱增，有许多专业和学系，报名的新生爆满。 因为伊斯兰的历史研究假象太多，实际穆斯林世界生活的动力很强大，许多人认为这是一个有待开发和探讨的新学术领域，大有发展潜力。 要求真实、客观和公正研究伊斯兰的呼声比历史上任何时代都宏亮，形势迫使教授们，导师们，专家们，研究所的所长们，必须重新思考和修正老教案，向渴望知识的青年学者们一个鲜明的交代，而不是继续误导。 政府文化官员、大学校长系主任、学术带头人，以及各种学术研究机构负责人，都有责任重新评估和规划伊斯兰研究新课题，承担起今天这个历史使命。
(阿里编译自Studying Islam by Tarq Ramadan)
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