每当希吉莱历的九月，见到新月之后立即开始进入尊贵的斋月。 在这一个月里，成年的穆斯林男女必须遵循真主命令坚守斋戒；白天停止饮食、言谈戒口、克制脾气、平息情绪。 我出生在印度，今年老汉七十有六，从记事的少年时代每年都在这个月守斋戒，积一生经验，深刻体会到斋戒之益，不仅为真主，也是为自己，改善品行，提高健康素质。 我从大学到读博士，学术上我是一名营养师，如今在美国西弗吉尼亚大学担任终身教授，并且从事营养学研究，因此从科学上，我证实斋戒对人体的好处，任何健康措施无法代替。 因此，我就不感到奇怪为什么几乎所有的古老宗教都有斋戒的规定，证明斋戒是造物主对人类的仁慈引导。
我在大约30年前，突然意识到，作为一名营养师，我有天赋的责任对斋戒的营养学进行研究，论证斋戒是真主对人类的恩惠。 于是，制定了研究的课题规划，在座谈中我向几名穆斯林学生谈了研究的设想，他们都自告奋勇要为这项研究充当人体试验。 在课题立项之后，我同时也选择了巴基斯坦和中东国家的某些典型例子，按照我设计的规划做试验，获取科学数据。 参加做试验的人，在一个月的斋戒中，必须按照我的要求摄取食物和分析食品的营养成分，然后测试对身体器官的反应。 这些数据输入电脑营养学分析软件，做出科学的统计。
对穆斯林斋戒的健康研究，不能单从饮食营养一个方面着手，我参考了许多学者的著作，看到他们对斋戒身体营养和精神鼓舞许多方面的研究成果。 对斋戒的全面研究，应当概括信仰、健康、心理和社会多种因素中的功能，因为穆斯林的斋戒是信仰功修，强化认主独一的观念，也有重大的社会效益，而且是对人体健康有特殊的利益。 《古兰经》说得十分明确，斋戒是真主命令的“定制”，不仅是对穆斯林，而是对所有接受过真主启示的民族。
斋戒的《古兰经》语言是“索姆”(Sawm)，意思是“约束”或“节制”，含义是指饮食、行为和性情，构成人性整体，通过饮食和生活习惯对精神的修炼和苦功，才能达到目的，产生效果。 每个有信仰的人，都应经历一年一次脱胎换骨的斋戒洗礼，在信仰上更加敬畏真主，心理更加慈善，社会更加团结，而对个人身体则更加健康。 斋戒有此多种意义的实效，并非夸张，而前人的各种研究和论述都讲得极为详细，我们应当尊重并信任古人的智慧。
伊斯兰对斋戒的规定是严格的，凡是守斋戒者，必须遵照执行。 如果有困难，可以停止斋戒，以后找时间补课，但不许可以任何借口对成规进行任意删节和修改。 通过斋戒，可以改变许多个人的陋习，例如英国每年的斋月，在穆斯林社会中都开展一次戒烟运动，效果极佳，尤其对嗜好吸烟的亚洲和非洲的移民。 斋戒的规范行为，确实有利健康，但并非绝对，而必须有控制饮食和习惯的自觉性，例如有人在斋月里，在一天的饥渴之后，暴饮暴食，食物过饱，就是最坏的习惯，违背圣训。
从营养学的角度，身体机能有自我协调功能，在空腹期间，身体内不断向各种组织输送营养物，而猛烈进食，只会造成营养运送失调，消化功能紊乱产生疾病。 科学试验证明，许多营养物质都有储存的器官，这些器官根据需要很均匀地释放，满足生理需要，例如脂肪。 在空腹时，基础代谢自动放慢，营养的需要也响应减少。 斋月期间，饮食次数和数量都发生了变化，摄入的热卡减少，但机能仍旧保持平衡状态。
一个人究竟需要多少热卡，没有固定的标准，因人而异，而且同样一个人，在不同的地方，受气候、温度、食物种类、饮食习惯和个人心情影响也会有不同。 一般说来，每天的饮食应多样化搭配，其中有充足的淀粉、蛋白质、脂肪，适量的矿物质、多种维生素、食物纤维和抗氧化合物，在体质和精神健康的情况下，身体内部都有自动调节的能力。 在伊斯兰的斋戒中，辅以精神力量的支持，是信仰和意志的磨练，直接影响到身体功能的有效发挥。
伊斯兰的斋戒，保证有两餐，是最合理的斋戒，因为有些宗教的斋戒，24小时只用一餐，或连续几天绝食(辟谷)，不能达到身体对营养的基本需求。 伊斯兰不许可放弃黎明前的一餐“沙胡尔”，并且要求在日出前最晚停食，而傍晚开斋的饮食不许可拖延，最及时者表示敬畏，这些都是有利于健康的制度，能达到苦其心志的目的适可而止，不作过分要求。 黎明前的封斋餐饮，不应多进食，先知穆圣就是先例，他只吃一些清淡的食物，实行三三制：三分之一的食物，三分之一的水分和三分之一的空闲，不失为现代养生学之经典。 食物之中避免过多脂肪和肉类，而应偏重于纤维素和碳水化合物丰富的植物食品，将有助于肠胃蠕动和消化系统正常运动。
多饮水，水分增多可以稀疏脂肪和蛋白质，如牛奶和高蛋白物质，而且多饮水有利尿的功能，冲散蛋白质异化物。 开斋的餐饮中，稍进甜食，如葡萄糖或果糖，因为肌肉的细胞和大脑，急需糖分的营养。 先知穆圣在开斋时，吃蜜枣和蜂蜜，都是“应急”的营养品，可以最迅速地恢复健康平衡，但甜品不可多食。 饮料未必就是清水或茶水，可以用果汁或菜粥，在吸收水分的同时，也给身体送去了多种营养物质。 有些民族喜好刺激性的食物，如辣椒和咖哩，斋月饮食以清淡为佳，不宜对肠胃过多刺激，譬如封斋时，刺激性佐料会造成一天口渴，而开斋时，对空腹刺激会有伤害。
开斋的健康食谱中，不可缺少水果，虽不能全食水果为生，但可多食。 例如苹果、菠萝、梨、桃、橘子、草莓、西瓜以及所有时令鲜货瓜果，都含有丰富的维他命和纤维素，有利消化、防止肠梗阻和便秘，能使肠胃上下通畅，同时也补救许多水分。
莱麦丹月的斋戒，本质上是信仰的功修，坚定的信仰可以纠正对自己生活习惯的要求，借用斋月的尊贵月分，改正某些顽固的陋习，如吸烟和喝浓茶。 吸烟是坏习惯，斋戒时绝对停止，但有人在开斋时过瘾，使戒烟措施得不偿失。 也有人喜好浓咖啡和喝浓茶，因为含有咖啡因，不利于肠胃和神经。 吸烟和喝浓茶，都是长年养成的习惯，一时难改，但可以逐渐减少，吸烟者最后完全戒烟，戒除烟中尼古丁大敌，而喝浓茶者，改为清淡香茗，保护自己的身体。
从健康角度看斋戒，第一改正许多陋习，第二身体减肥，都是斋戒带来的健康进步，第三精力更加旺盛。 对于一般人，斋月是一个艰苦的过程，白天的工作保持不变，晚间少睡，每天晚上到清真寺去参加泰拉威哈拜功。 体重减少属于正常现象，而多吃多睡的人斋月后体重增加，斋戒对于他是一次失败。
真主是仁慈的，守斋戒是自愿行为，展现内心里对真主的敬畏和真诚，但没有必要过分的“牺牲”自找苦吃，真主对守斋戒有困难的人给予宽大。 如孕妇、产妇或喂奶的母亲，外出旅行者和重病患者，都允许免除现实斋戒的功修，可以日后找时间补课，也可以合计日子向贫苦家庭施舍，得到真主的宽恕。 有些疾病，守斋戒可能不合适，如糖尿病、消化道溃疡、胆结石、高血压或其他造成身体虚弱的病，都不适合执行严格的斋戒。 假如感觉到有承受能力，也必须向医生请教，咨询斋戒中特殊的饮食、药物和搭配方式的指导。
对斋戒中营养与健康的研究，不同于平常的营养学课题，不能单从节制饮食对身体机能的影响衡量斋戒，那是片面的伪科学。 现代心理学与营养学的结合，研究生理变化。 例如焦虑与悲观是心脏病发作的大敌，因为这些恶劣的情绪破坏身体的免疫系统，对心脏产生压力，使心脏功能受损。 又如怀有敌意与仇恨、感情失控、愤怒与多疑，都会使情绪低落，消化机能失调，脑组织神经紊乱，导致许多种致命的疾病，如癌症。 对于穆斯林的斋戒，属于特殊营养学，应结合信仰、功修、精神状态、心理素质和社会环境对健康的影响进行观察和试验。 这些方面，也是每个守斋戒的穆斯林应当做到的全身心斋戒，可以收益匪浅。
以穆斯林为代表的宗教斋戒，引起越来越多科学家和营养学家的关注和深入研究，迄今为止所得到的科学结论都具有高度的积极意义。 例如在美国，普遍的身体超重和肥胖现象引起国会专家们的忧虑，从1970年代开始，国会就拨款研究美国人肥胖症的食物和医疗问题，他们对穆斯林的斋戒也很感兴趣。 伊斯兰的斋戒，是节制饮食和精神信仰对身心健康双重把关，应为世人效仿的榜样。
一个民族的健康，不仅是躯体健康，而更为重要的是高尚的精神信仰，这就是穆斯林斋戒所遵循的两大基本原则。 先知穆圣说：“假如一个人不停止淫秽的语言和粗暴的行为，真主不需要他的忍饥挨饿。” 穆斯林的学者们对斋戒的营养学研究，也绝不能忽略斋戒的精神要领，否则是空中楼阁，研究成果无效，落入形而上学的伪科学。
(阿里编译自Better Health Through Fasting by Dr Zafar Nomani)
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