加拿大中南部城市温尼泊是曼尼托巴省首府，位于东西大洋两岸中间，全国交通枢纽，工商业发达，近百年来吸引众多欧亚移民在此安居乐业。 最近以来，不断有叙利亚难民涌入，受到当地教会同情和接待。 韦斯特沃思联合教会的大牧师劳伦·谢颇赫德组织一次讨论会，如何进一步做好接待难民的工作，他强调说，工作不能停留在表面上，要深入人心。 他说：“我们接待叙利亚难民的一年规划，不觉已过半年，这里我们忽略了一个大好机会，如何在接待工作中增强我们对伊斯兰的知识。” 他提议开展一次了解伊斯兰的系列讲座，全程历时五个星期。
去年秋季，瑞福高地教堂的信徒们，联合周围穆斯林和犹太人居民，共同举办了一项赈济叙利亚难民的慈善活动，汇集大家的捐款十二万加币，资助六名成年人，十八名儿童，为期一年，帮助他们渡过暂时的难关。 大牧师谢颇赫德提议的系列讲座，从现在开始，在基督教重要四旬节的四十天里，邀请各界学者到教堂来发表各种专题演讲，覆盖广泛的内容，如伊斯兰的基本信仰、发展历史、《古兰经》与《圣经》、种族与暴力、多元化世界。 创造多元化世界，贵在宗教与文明之间的彼此了解，而不是闭关自守，老死不相往来。
大牧师说：“我们亟需彼此了解，亟需开展对话，首先我们应当认真学习，认识伊斯兰，然后才有正常的宗教间对话。” 参加讲座的听众不仅有基督教徒，也有附近的穆斯林居民，所以在瑞福高地教堂里，开辟一间穆斯林的礼拜殿，以便在讲座休息时穆斯林不误礼拜的功修。 星期一（2月29日）系列讲座开讲，第一位演讲者是温尼泊市的穆斯林律师欧麦尔·希迪奎，他说穆斯林在这个城市发展的早年就来到这里定居，喜欢这里的市民。 他们一直希望得到周围邻居的了解，获得温馨的生活环境。 他说：“伊斯兰是和平的宗教，宣导公正、平等、和平、人权的价值观。 这些是人类共同的文明原则，也是全体加拿大公民的共同理想。”
他说穆斯林遭受不公正待遇的主要原因，是媒体对伊斯兰的误导和民众的误解，大多数居民说起伊斯兰，以讹传讹，人云亦云，没有深入理解的耐心，即使某些好意的朋友也只不过提出几个常见的奇怪问题。 他的母亲莎希娜·希迪奎女士是本市伊斯兰社会服务协会主席，系列讲座的目录中有她的一个专题，她将向公众解释穆斯林妇女的家庭地位和社会责任。 这个系列讲座很重要，传播正当的伊斯兰知识，是增进穆斯林与基督教团结的第一步。
谢颇赫德大牧师对参加讲座的听众诚恳要求，所有演讲者不介意大家提出问题，只有针对普遍存在的问题进行真诚的讨论，交流观点，才能达到互相沟通的目的。 他说：“有许多我们不解的疑问，也有许多莫名其妙的恐惧和担忧，如果不能一吐为快，我们之间的障碍永远得不到解决。 只有真正的沟通，才能推到这堵墙，消除隔离我们的障碍。”
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