礼拜，是穆斯林与非穆斯林最重要的区别之一。礼拜构成伊斯兰信仰的一根主要支柱，被视为伊斯兰信仰的根基。
任何一位穆斯林，如果未能谨守礼拜的功课拜功且没有正当理由，则无异是一项严重的冒犯行为，也是一桩可憎的罪过。这项违犯行为之所以如此严重，是因为它不仅忤逆了造物主，而且违悖了人性的本质。
倾向于崇仰独一无偶的造化者、对崇高的造物主抱以敬畏和热望，是人类的本能和天性。宇宙间唯一值得崇拜的最高目标，就是崇拜宇宙万物的创造者，真主。
穆斯林认为，人类若想培养完美人格，并试图以一种成熟而审慎的发展方式去实现人生愿景，最佳途径就是遵循真主的教诲，谨守拜功。忽视对造物主的叩拜，就是压抑人性善良的本质，而且是在拒斥人类互敬互爱的权利、崇拜与仰慕的权利、以及提升自我品级的权利。这样的压抑与拒斥，必然构成一种非常严重，且具有破坏性的冒犯。
古兰经中关于礼拜有很多明文，其中降示最早的一节经文是“他纪念他的主的尊名，而谨守拜功”【87:15】。
在伊斯兰信仰中，对于理智健全、身体健康、己成年的男女穆斯林，拜功属于主命的功修。
作为穆斯林，我们必须明白，真主并不需要人类去向他叩拜，因为真主是无所求的。真主只关心人类在各方面的发展、进步与福祉，真主一再强调礼拜的重要性和必要性，且对人类委以此项重任，完全意在帮助人类——因为人类不论行何种善行善举，都会对自己有所裨益；与此同时，人类不论有何种冒犯亵渎之举，也都是与人类自己的精神灵魂有所抵触。
人是真主最为独特的造化，是世间万物的一大重心，人类的利益和福祉就是世间的一件大事。人能够从礼拜中获得的裨益是无法用数量加以衡量的，而礼拜所能带给我们的幸福和满足，更是超乎人的想像之外。
礼拜不仅仅是来自真主的命令，更是对人自身的提升与历炼，它对我们有着极大的重要意义，同时也是我们升华信仰的必要条件。礼拜的功效，大致可总结如下： 礼拜可加强人对造物主的信仰，并将信仰传送至内心深处； 礼拜可帮助人去了解他对伟大事物与崇高道德的敬仰与向往； 它净化人的心灵、启发人的智慧，滋养人的良心、安慰人的精神； 礼拜可助长人内心中善良与道德的本性，压抑人内心中邪恶与不道德倾向； 礼拜能使人达到锻炼身体的效果，甚至有非穆斯林将穆斯林的礼拜称为“穆斯林健身操”。通常而言，经常做礼拜的穆斯林老人会显得比同龄不礼拜之人硬朗、健康； 礼拜能促使人养成有规律的作息，同时也能养成守时、守纪、规范、洁净、团结等美好品质。
自真主造化人类以来，人就在以各种形式祈祷。对于穆斯林而言，礼拜就是我们的日常固定祈祷。然而，礼拜也是非穆斯林对伊斯兰的最大困惑之一，甚至于某些对伊斯兰信仰一知半解的穆斯林而言，礼拜都会令他们产生疑惑——礼拜的意义何在？对于礼拜者而言，礼拜是否会对他产生任何影响？影响又体现在什么方面？礼拜时，我们到底在经历什么？
从外在形式而言，礼拜不外乎诵读一些经文，以及貌似重复的肢体运动。仅从形式而言，不同宗教的祈祷其实有着异曲同工之妙，当然，其内涵及实质则大相径庭。
我们需要思考的是，我们祈祷时诵念的经文是否会让我们发生改变？从哲学的角度出发，语言文字对个人或集体都有着举足轻重的作用，前提是我们必须彻底理解这些语言或文字的含义。
就礼拜而言，只有当我们做到这一点，我们祈祷时才有可能做到身心合一，否则，我们的祈祷或礼拜就只不过是机械化的肢体运动。
不论是口头祈祷还是礼拜，我们的大脑都在努力建立与身体的联系。然而我们也要明白，真主需要我们的虔敬，而非形式主义的膜拜。只有当我们从潜意识中将礼拜的意义、力量有效结合起来，这种联系才有可能真正实现。可是，很多人却单纯的将礼拜视为一项宗教义务，不断强调礼拜的回赐如何巨大，却很少通过礼拜建立身体与意念的融合与统一。
的确，礼拜在我们信仰中占据了极其重要的地位。可是我们不得不承认，很多时候，我们似乎总是在强调礼拜的外在形式，却忽视了礼拜的真正内涵、精神与意义，我们似乎将完成礼拜作为重中之重，而不去做深入思考，不去思考礼拜为何会成为真主的定制。
礼拜的本质，就在于它能够帮助我们接近安拉，倘若我们无法认知到这一点，我们的礼拜很可能就只是躯体的运动，别无其他。
我们之所以礼拜，是因为真主命令我们礼拜。然而，对那些想要理解礼拜真谛的人而言，他们想要更为深刻的答案。须知，真主给了我们每个人自由选择的权利，若你打心底不想礼拜，若你根本没有礼拜的虔诚举意，那么，你的拜功或许只是徒劳。
有些人只会在遭遇磨难时才选择礼拜，这是人类的天性，毕竟，在灾难面前，人类总是那么的无助。曾几何时，人们会出于对大自然中某种事物的畏惧而崇拜它，也会因为某些事物使他们受益而去崇拜它。
随着科技的发展，人类逐渐开始增加了对大自然的理解，也逐渐开始利用自然、甚至试着掌控自然，人类对自然的畏惧也慢慢淡化，进而导致人类逐步抛弃了曾经的信仰，他们认为自己已经在科学中找到了归属感与安全感，因为他们坚信，科学能让他们对大自然有所掌控。
倘若有人问我们为何要祈祷，为何要礼拜时，虽然每个人都能说出自己礼拜或祈祷的原因与理由，但是，我们似乎无法给出一个统一且令人信服的答案。
阿拉伯语中的礼拜一词的词根意味着紧密追随，换言之，礼拜就意味着紧密追随真主。古兰经不断告诫我们要谨守拜功，这是真主对我们的命令与要求。
因此，所谓的“谨守拜功”，就是在帮助我们建立一个永恒且平衡的系统，从而说明我们遵循真主的道路。只要我们自主、自愿地接受、理解并坚信这一系统，坚守信仰，尽己所能地依据真主的教诲去生活，我们的礼拜自然会让我们受益。
穆圣（愿主福安之）及圣门弟子们从未因个人福祉而向真主祈祷，他们祈祷、礼拜并不只是为了求得真主对自己的喜悦。他们的一生都在奋斗，他们活着，就是在建立这样一个系统。
众所周知，穆圣（愿主福安之）就是真主恩赐给世人行走的古兰经。穆圣（愿主福安之）的生活完全是在古兰经指导之下，他教导所有圣门弟子们以古兰经为指路明灯，古兰经指引的生活针对所有穆斯林，而非某个特定族群或个体。
我们一定要明白，每日的五番拜功只是礼拜的一小部分，完成这五番拜功，并不是礼拜的终点。礼拜永无止境，它覆盖了我们生活中的方方面面，它让我们每时每刻都提高警惕，都意识到真主的存在。这是穆圣（愿主福安之）及圣门弟子们所遵循的道路，每日五番拜功的意义，就是不断更新我们的信仰，不断践行我们对真主的承诺。
倘若我们分析礼拜的本质，并研究它所独具的特性，我们就会发现，礼拜实质上并不仅仅是身体方面的动作，也不只是口中念念有词的古兰经文。它乃是一种融合智慧的静修、精神的奉献、道德的提升、以及身体的运动为一体的、无与伦比且史无前例的实践规范。
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编辑：叶哈雅
出处：IslamiCity
原文：Meaning and Essence of Prayer
连结：http://www.islamicity.org/13212/meaning-and-essence-of-prayer-2/
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